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Les dépôts meubles sont l’ensemble des sédiments qui recouvrent le socle rocheux. Ils proviennent généralement de l’érosion de la roche, mais aussi parfois de la matière organique ou des volcans. Les dépôts meubles possèdent généralement une porosité importante. Ils peuvent contenir entre 30 et 50% de leur volume en eau. L’aptitude de ces aquifères granulaires à laisser circuler l’eau dépend toutefois de la taille des pores et de leur interconnexion dans le matériau constituant les dépôts (Figure 8). Ainsi, plus les pores sont interconnectés, plus le milieu géologique est perméable et plus l’eau peut pénétrer et circuler facilement. La granulométrie des sédiments, c’est-à-dire la taille des grains, est importante en hydrogéologie car elle détermine la taille des pores. Plus les pores sont gros, plus ils sont interconnectés et plus l’aquifère de dépôts meubles est perméable. Inversement, plus les pores sont petits, moins ils sont interconnectés et moins les sédiments sont perméables.
Figure 8. Aquifère granulaire
Les dépôts meubles sont souvent représentés sur une carte montrant la répartition spatiale des dépôts présents en surface (ex: carte de la géologie du Quaternaire). Ceci ne permet pas de visualiser comment sont organisés les sédiments en profondeur. L’agencement stratigraphique avec la profondeur peut être connu à partir des forages qui constituent pour l’hydrogéologue des fenêtres indispensables pour « voir » ce qui se retrouve sous terre.
Épaisseur des dépôts meubles
L’épaisseur et les propriétés des dépôts meubles qui recouvrent le roc influencent l’écoulement de l’eau souterraine à l’échelle régionale. Lorsque les dépôts meubles sont grossiers (sables et graviers) et que leur épaisseur est suffisamment importante, ils constituent un aquifère granulaire potentiellement exploitable. Cependant, si les dépôts meubles sont fins (argile et silt; les mots glaise et limon sont aussi utilisés) et suffisamment épais, ils forment plutôt un aquitard. Les informations sur l’épaisseur des dépôts meubles peuvent aussi s’avérer utiles dans d’autres domaines que l’hydrogéologie comme la construction d’infrastructures et le transport.
Topographie du roc
La topographie du roc sert à identifier les dépressions (creux, vallées enfouies) importantes du roc où ont pu s’accumuler une grande quantité de dépôts meubles, lesquels peuvent avoir un potentiel aquifère intéressant si ces sédiments sont grossiers (sables et graviers).